外汇的英文缩写为 Fx，全称为 Foreign Exchange。外汇是可在全球范围内兑换多种货币的市场，类似于证券交易市场。国际清算银行（各国央行组成的全球银行）2019 年发布的报告（每三年发布一次）显示，2019 年 4 月，全球外汇日交易量达到 6.6 万亿美元。
外汇市场是交易货币的地方。货币对我们而言非常重要，没有货币，我们就无法在本地和跨境购买商品和服务。国际货币需要兑换才能进行对外贸易和商业活动。
比如您居住在美国，想从法国购买奶酪，您或帮助您购买奶酪的公司就要用欧元 (EUR) 向法国人支付奶酪费用。美国进口商必须将等值美元 (USD) 兑换成欧元。
这里有一个例子：假设您从澳大利亚去往美国，准备了 1,000 澳元用于旅行，可以在货币兑换处将遮蔽澳元兑换成美元。
假设汇率为 1 澳元兑 0.7 美元。这意味着，您交给货币代理机构 1 澳元，就会获得 0.7 美元。假设您有 1,000 澳元，这次兑换将得到 700 美元。
但由于您预定飞往纽约的那一天，您因故无法出行。于是您取消了假期，来到货币兑换处，将手上的 700 美元兑换成澳元。让您惊讶的是，兑换处给了您 1,100 澳元 – 比您支付的 1000 澳元多。
货币兑换处是否犯错了？让我们重新看看这个例子。
在这种情况下，您获利 100 澳元。您最初花费 1,000 澳元购买了 700 美元，但现在支付这 700 美元却可收到 1,100 澳元。这个例子概述了外汇交易：它不仅涉及将一种货币兑换成另一种货币，也涉及从中受益的可能性。
在这种情况下，我们获利卖出，因为持有的美元兑澳元汇率上涨。这让之前的 700 美元可以兑换出比以往更多的澳元。
这个国际市场的独特之处在于，它没有中央外汇市场。相反，货币交易在柜台 (OTC)以电子方式进行，这意味着所有交易都通过全球交易者间的计算机网络进行，而非集中在一个交易所中。
这个市场每周工作 5 天半，每天 24 小时不间断。在法兰克福、香港、伦敦、纽约、巴黎、新加坡、悉尼、东京和苏黎世等主要金融中心，几乎所有时区都在进行货币的全球交易。
这意味着东京和香港的美国交易日结束之时，外汇市场即进入新一天的交易活动。外汇市场随时保持高度活跃，报价不断变化。
从最基本的定义来看，外汇市场其实已经存在几个世纪。人们总是会通过交换商品和货币来购买商品和服务。但正如我们今天所认识到的，外汇市场是一项相对现代的发明。
1971 年《布雷顿森林协定》分崩离析，让更多货币可以相互自由地浮动。个别货币的价值因需求和流通而异，由外汇交易服务监控。
在外汇市场中，大部分交易都由商业和投资银行代表其客户进行。尽管如此，对于专业和个人投资者而言，用一种货币与另一种货币进行交易，也存在很多投机机会。
作为一种资产类别，货币有两个明显的特征：
投资者可以买入汇率较高的货币，做空汇率较低的货币，从两个不同经济体的两种汇率差获利。2008 年金融危机前，由于利差巨大，众多投资者做空日元 (JPY) 并买入英镑 (GBP)。这种策略有时又不给称为套利交易。
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